FENÓMENO DEL NIÑO
El Niño es un
fenómeno climático, erráticamente cíclico (Strahler habla de ciclos entre tres
y ocho años), que consiste en un cambio en los patrones de movimiento de las
corrientes marinas en la zona intertropical provocando, en consecuencia, una
superposición de aguas cálidas procedentes de la zona del hemisferio norte
inmediatamente al norte del ecuador sobre las aguas de emersión muy frías que
caracterizan la corriente de Humboldt; esta situación provoca estragos a escala
zonal (en la zona intertropical) debido a las intensas lluvias, afectando
principalmente a América del Sur, tanto en las costas atlánticas como en las
del Pacífico.
El nombre de "El Niño" se debe a pescadores del puerto de
Paita al norte de Perú que observaron que las aguas del sistema de corrientes
del pacífico oriental o corriente de Humboldt, que corre desde la costa
meridional de Chile por el sur hasta el norte frente a las costas
septentrionales de Perú, se calentaban en la época de las fiestas navideñas y
los cardúmenes o bancos de peces desaparecían de la superficie oceánica, debido
a una corriente caliente procedente del golfo de Guayaquil (Ecuador). A este
fenómeno le dieron el nombre de Corriente de El Niño, por su asociación con la
época de la Navidad y el Niño Jesús.
El nombre
científico del fenómeno es Oscilación del Sur El Niño (El Niño-Southern Oscillation, ENSO, por
sus siglas en inglés). Es un fenómeno explicado por el movimiento de rotación
terrestre y, en consecuencia, por el desplazamiento de las mareas del
hemisferio norte al hemisferio sur, siempre dentro de la zona intertropical.
Durante El Niño los vientos alisios se
debilitan o dejan de soplar, la máxima temperatura marina se desplaza hacia el
sistema de corrientes Chileno-Peruana, que es relativamente fría, y la mínima
temperatura marina se desplaza hacia el Sudeste Asiático.
Esto provoca el aumento de la presión
atmosférica en el sudeste asiático y la disminución en América del Sur. Todo
este cambio ocurre en un intervalo de seis meses que, aproximadamente, va desde
junio a noviembre; es muy fuerte con alteraciones en el clima.
